Uitgevers sterk in selectie van losers

Als arme scholier kocht ik graag Engelse boeken, want die waren goedkoop. Tweedehands natuurlijk. Omdat ik weinig wist van Engelstalige literatuur, keek ik naar het aantal drukken. Als dat er veel waren, had ik een boek te pakken dat tenminste lezenswaardig was en vaak een meesterwerk. Via de bestsellertest ontdekte ik de Amerikaanse auteurs Ernest Hemingway (A farewell to arms, 1932) en John Steinbeck (The grapes of wrath, 1939) en hun Britse collega Howard Spring (Fame is the spur, 1940).

      
In het duister
Het was mij altijd volkomen duidelijk waarom een boek een bestseller was geworden. Een duidelijk verhaal, vlot en met emotie geschreven, dat moest wel een succes worden. Uitgeven leek mij moeilijk vanwege de grafische techniek; de selectie van een aansprekend verhaal moest simpel zijn.
Ik had toen geen idee van de massa manuscripten die een uitgever in de bus krijgt. En ik besefte niet dat het voor hen heel moeilijk is om te zien welk verhaal een breed publiek zal aanspreken. Als een boek overal in de wereld een succes is, wordt de vertaling in het Nederlands meestal ook een bestseller. Verder tasten uitgevers in het duister.  

Bijna steeds mis
Mijn researcher wees mij op een artikel in de NRC dat een ontstellende werkelijkheid  schetst. Het Huygens Instituut onderzocht 7000 boeken. Uitgevers blijken vooral boeken te kiezen die niemand wil kopen. Van de meeste kunnen ze er nog geen vijftig aan de man brengen. Van één op de tien komt de oplage boven de tweeduizend. Eén op de vijftig wordt een bestseller. Het Huygens Instituut hanteert daarbij de genereuze ondergrens van 13.500 verkochte exemplaren. Echte money spinners zijn nog zeldzamer. Zij houden het hele verlieslijdende apparaat in leven.

Lekker mannelijk
Het vreemde is dat de computer van het Huygens Instituut bij 78% van de uitgaves de hit-potentie correct kon voorspellen met een zelflerend model dat woorden telt. Deze rudimentaire methode levert en passant een vreemde constatering op. Onderzoekster Van Zundert: „Mannenberoepen, mannennamen, alles wat masculien is, drijft een boek omhoog in de ranglijst”. De meeste boeken worden gekocht door vrouwen. Misschien lezen die graag over dat wonderlijke verschijnsel, de man. Nader onderzoek zal het uitwijzen.

Met dank aan Cécile Sanders (research) en Angeline Jansen (eindredactie) De simpelste manier om te reageren is via facebook of michiel.nooren@outlook.com. Onder dit blog komt het reactieveld tevoorschijn als je klikt op Opmerkingen. Klik de klaplijst achter Reageer als open en klik op Naam/URL. Voer je naam in en als URL: www.mn.nl. Jouw naam komt dan in het reactieveld